Os contentores-cisterna devem ter pelo menos 80% da sua capacidade preenchida, para evitar que não surjam líquidos perigosos quando em trânsito. Por outro lado, não devem, em regra, ter mais 95% da sua capacidade completa, ou não haverá espaço vazio suficiente para a expansão térmica.
Os contentores-cisterna são geralmente projetados para uma pressão de até 3 bar (acima da atmosférica). A pressão de ensaio utilizada é de 4,5 bar (acima da atmosférica).
Se a carga requer transporte com uma temperatura controlada, os contentores-cisterna podem ser providos de isolamento ou aquecimento.
A temperatura da carga pode ser controlada com precisão por meio de sensores de temperatura.
Os contentores-cisterna são utilizados especialmente para cargas líquidas, tais como:
- Os géneros alimentícios: sumos de frutas, bebidas espirituosas, óleos doces
- Produtos químicos: materiais perigosos, como os combustíveis, substâncias tóxicas, agentes de proteção contra a corrosão